MY LIFE AS AN ACTOR

The first in a series of actors’ reminiscences researched by Jack Tewkesbury:

Harrison Ford

HARRISON  FORD

AT  FIRST,  ACTING  WAS ONLY  A  MENTAL  EXERCISE

I  was  a  college  intellectual — you  know,  the  kind  of a  guy   who  can  write  in  three  languages  on  a  restroom wall.

I  was  a  philosophy  major  in  college,  which  prepares  you to  do  nothing  but  teach  philosophy  or  write.  I  had  done  a couple  of  plays.  I was  looking  for  something  that was  challenging  and  would  provide  me  with  a  variety  of  experience.

When  I  first  went  on  stage I was  frightened  to  death,  so I was  interested  in  overcoming  that  fear.  Later  I  became fascinated  with  the  process  of  working  with  a  group  of people. If  I  had  known  then  how  difficalt  it  was  to  get a  job  as  an  actor, I  might  have  tried  something  else.

But  even  then  I  thought  of  it  as  a  job  you  worked  on for  a  finite  time,  and  when  you  finished  that  you  went on  to  something  else. It  seemed  an  interesting, productive way  to  live.

I  worked  as  a  carpenter  only  because  I  was  doing  the same  part  over  and  over  again  on  episodic  television. I wanted  to  begin  to  control  my  own  career, so  I  found another  way  of  making  money  to  pay  for  the  food  and rent. I  wanted  to be  able  to  choose  from  among  the parts that  were  offered  me. I  never  gave  up  my  desire  to  be  an actor.

I’m  not  the  type  who  hides  behind   a  character. Neither am  I  a  rubbernosed  actor. I don’t  go  for  accents  or  vocal characterizations. I  pretty  much  use  myself  in  my  films, but I  don’t  rewrite  the  role  in  terms  of  myself. I  try  to  play the  character.

I  never lose  sight  of  the  fact  that  I’m  acting. I don’t became  so  immersed  in  the  part  that, if  you  were  to  talk to  me  after  the  camera  stopped  rolling, I would  still be in character. I’ve  never  developed  anything for  myself  because many  times,  when  projects  are  developed  with  a  specific actor  in  mind, they  tend  to lean  on his  supposed  strengths and  avoid  what  are  thought  to  be  his  weaknesses.

I would  rather play something  written  for Dustin  Hoffman than  what  is written for me. I don’t  think  a  character  should be  written  to  serve  an  actor. He  should  be  created  both  by the  screenwritter  and  the  actor  to  serve  the  story.

—Jack Tewkesbury